德語的詞按語法功能分為10類：冠詞、名詞、代詞、形容詞、數詞、動詞、連詞、介詞、副詞、感嘆詞。前六類有詞形變化，稱為可變詞類;后四類無詞形變化，稱為不變詞類。德語中的名詞第一個字母必須大寫。[這個規(guī)則也是從馬丁·路德(Martin Luther)開始的。]尤其在使用動名詞時這個規(guī)則往往導致錯誤，因此[90年代時]討論修改正字法時有人提出廢除這個規(guī)則。雖然這個建議得到一些語言學家和一些有報紙和電視節(jié)目的支持，它受到大多數人反對，因此沒有被采納。

德語名詞有3種性(陽性、陰性和中性)，除了直接對人的名詞的性比較規(guī)則外其它的詞的性往往沒有規(guī)律。德語還有4個格(主格、賓格、與格、所有格)和兩個數(單數、復數)。在使用中，除名詞本身發(fā)生某些變化外，主要依靠名詞之前的冠詞、代詞、形容詞和若干數詞的變化來表示名詞在句中的性、數、格。動詞的變位包括人稱、數、時：包括現在時(präsens)、過去時(Präterium)、將來時(Futur I)、現在完成時(Perfekt)、過去完成時(Plusquamperfekt)和將來完成時(Futur II)、語態(tài)(主動語態(tài)、被動語態(tài))、語式(直陳式、命令式、虛擬式)的變化。