德語的詞按語法功能分為10類：冠詞、名詞、代詞、形容詞、數(shù)詞、動(dòng)詞、連詞、介詞、副詞、感嘆詞。前六類有詞形變化，稱為可變?cè)~類;后四類無詞形變化，稱為不變?cè)~類。德語中的名詞第一個(gè)字母必須大寫。[這個(gè)規(guī)則也是從馬丁·路德(Martin Luther)開始的。]尤其在使用動(dòng)名詞時(shí)這個(gè)規(guī)則往往導(dǎo)致錯(cuò)誤，因此[90年代時(shí)]討論修改正字法時(shí)有人提出廢除這個(gè)規(guī)則。雖然這個(gè)建議得到一些語言學(xué)家和一些有報(bào)紙和電視節(jié)目的支持，它受到大多數(shù)人反對(duì)，因此沒有被采納。

德語名詞有3種性(陽性、陰性和中性)，除了直接對(duì)人的名詞的性比較規(guī)則外其它的詞的性往往沒有規(guī)律。德語還有4個(gè)格(主格、賓格、與格、所有格)和兩個(gè)數(shù)(單數(shù)、復(fù)數(shù))。在使用中，除名詞本身發(fā)生某些變化外，主要依靠名詞之前的冠詞、代詞、形容詞和若干數(shù)詞的變化來表示名詞在句中的性、數(shù)、格。動(dòng)詞的變位包括人稱、數(shù)、時(shí)：包括現(xiàn)在時(shí)(präsens)、過去時(shí)(Präterium)、將來時(shí)(Futur I)、現(xiàn)在完成時(shí)(Perfekt)、過去完成時(shí)(Plusquamperfekt)和將來完成時(shí)(Futur II)、語態(tài)(主動(dòng)語態(tài)、被動(dòng)語態(tài))、語式(直陳式、命令式、虛擬式)的變化。