從戰(zhàn)勝較的國際象棋選手到駕駛飛機，再到進行股票市場的交易，計算機在現(xiàn)代生活的各個領域無孔不入。自從AlphaGo戰(zhàn)勝李世乭以來，有人開始驚呼：“計算機要統(tǒng)治未來，現(xiàn)在開始要學編程!”當然，也有人選了另外的一條路：我是不學了，還是讓我的孩子學吧。

不過表示，盡管計算機無處不在，孩子們尚未對這項技術的理解和使用做足準備。為了不讓孩子輸在起跑線上，很多家長開始給孩子使用“學習編程”的應用程序和玩具。這些玩具按照適用年齡分類，從機器海龜?shù)綄閮和O計的可視化編程語言，涵蓋了多種類別。不過“可編程機器人”或《雪人游戲》，能把一個孩子培養(yǎng)成下一個艾倫·圖靈或者斯蒂夫·喬布斯么?

“這些編程玩具教給孩子們的并不是多么高深難懂的東西。通過這些玩具，孩子們意識到計算機科學并不可怕，他們能從學習中收獲信心，”斯坦格拉斯解釋到。盡管這些游戲和玩具能提升孩子們的學習動力，但柯強調(diào)，目前的研究無法為這種動力的持續(xù)性提供證據(jù)，因而這樣的動力是否能延續(xù)到真正的計算機編程也就不得而知。

幾歲的孩子能學習編程

Code.org是一家旨在幫助更多人接觸計算機科學的非盈利組織，其產(chǎn)品與市場部的副總艾麗絲·斯坦格拉斯(Alice Steinglass)介紹說，有很多以圖像為主的編程游戲及app適合五歲及以上的兒童使用，例如可以讓孩子們編寫自己的故事和游戲的Scratch，用可視化語言教編程概念的The Foos，以及能在計算機游戲中學習編程的Lightbot。斯坦格拉斯補充到，“7歲及以上的兒童就可以使用簡化的可視化編程語言，如Scratch、Tynker。”

柯介紹到，進入初中以后，孩子們的思維更加復雜，因而他們能夠?qū)ζ渌丝赡艿男袨榻㈩A測模型。同樣在這個年紀，他們能對較長段落編程的運行結果進行預估，這意味著他們有能力應對真正的編程語言。

“這個年紀的孩子已經(jīng)具備了制作機器人的能力，比如制作一個警報器來檢測淘氣的弟弟有沒有偷偷溜進自己的房間。”計算機科學教師，加州硅谷洛斯阿爾托斯學區(qū)小學及初中階段的課程設計師舍娜·瓦迪亞納譚(Sheena Vaidyanathan)說道。“孩子們也可以利用Arduino這樣公開的免費程序，或是Raspberry Pi之類的袖珍計算機來制造自己的機器人和其它小型裝置。他們甚至可能在這個階段具備了應對真正的編程語言(例如Python和C語言)中基本原理的能力。”舍娜補充到。

早點接觸編程有什么好處?

較早地接觸計算機科學對于女孩以及傳統(tǒng)觀念上的少數(shù)族裔尤其重要。根據(jù)國家科學基金會的數(shù)據(jù)，在2012年只有14%的計算機科學學士學位歸屬于女性，而這一數(shù)值在少數(shù)族裔中也不到20%。一些研究表明，較早地接觸編程可以幫助縮小性別與族裔之間的差距。例如，一項由谷歌開展的研究發(fā)現(xiàn)，較早地接觸計算機成為促使女生在大學專業(yè)選擇時堅持學計算機的因素之一。

斯坦格拉斯描述了這樣一個場景：在編程基礎課上，當?shù)谝淮谓佑|計算機科學的學生發(fā)現(xiàn)他們的同學已經(jīng)有數(shù)年做黑客入侵學校網(wǎng)絡或是編寫python語言的經(jīng)驗時，他們會感到十分恐慌。“這就像你參加一門漢語入門課程時，發(fā)現(xiàn)班里其他同學都是說漢語長大的，這會讓你感覺很失落。”斯坦格拉斯說。

編程課會成為新的“鋼琴課”、“數(shù)學課”嗎?

大多數(shù)玩具的目的是讓孩子們解決“開放性趣味問題”，并能夠享受這種感覺。這些玩具的另一項作用在于，讓孩子們在克服與機器人交流過程“挫敗感”的過程里，收獲勇氣與毅力。柯與他的同事發(fā)現(xiàn)，勇氣、堅持、逐漸成長的思維模式，或是對“通過練習就可以取得進步”的信仰，可能是成長為編程高手的關鍵素養(yǎng)。在今年五月的人機交互特別興趣組會議上，這一成果將予以展示。

“從我們的研究中很容易看出，每個人都可以學習編程。編程并不是與生俱來的，也沒有哪個基因會導致你成為geek。”柯總結到。更為重要的是，這些技能對孩子們的幫助不僅局限于計算機本身。“無論你學什么，無論是不是編程，你在學編程時的收獲都能助你一臂之力。”舍娜說。